Buzet-sur-Baise

Buzet è il capoluogo di una zona di viticoltura, piccola ma con ottime produzioni. Il vino veniva prodotto in queste zone già in epoca medievale, ma la concorrenza di Bordeaux e alcune sventure come l’epidemia di phylloxera, avevano con i secoli contribuito a alimentare una cattiva fama che, negli ultimi cinquanta anni, le cooperative di viticoltori della zona sono riusciti a sfatare. Il Buzet è oggi un vino doc, leggero e fruttato, ideale per accompagnare piatti locali come il “magret de canard” e la “confit”. Le cooperative si possono visitare per degustazioni e acquisti. Anche nel nuovo porto di Buzet, dove si trova un efficiente ufficio informazioni, è possibile acquistare prodotti tipici.

Vianne

Una piccola, graziosa cittadina completamente cinta dalle antiche mura. La città vecchia (bastide) ospita i laboratori e botteghe di molti artigiani: mastri vetrai, intagliatori, ceramisti e pellettieri. L’arte della lavorazione del vetro è, tra tutte, la più antica (XVI secolo).

Lavardac

Nel secolo scorso era il porto più importante del fiume, sempre affollato di chiatte e imbarcazioni. Lavardac oggi è una buona sosta per fare rifornimento e la base di partenza per visitare la vicina Barbaste, con il suo bellissimo mulino fortificato medievale che si raggiunge percorrendo un antico ponte romano che attraversa il fiume Gélise.

Nérac

L’arrivo in houseboat nel bel porto di Nérac è un’esperienza indimenticabile. Un vecchio mulino anticipa il passaggio di un antico ponte ad archi. Si passa sotto l’arco del “Pont Vieux”, spesso vivacizzato da decorazioni floreali, e si sfila davanti al quartiere delle concerie, un dedalo di viottoli ciottolati e cottage. La marina è ben attrezzata e piacevole; si trova nelle immediate vicinanze delle rovine del castello di Enrico IV, edificio che ospita un interessante museo. La pittoresca cittadina – ricca di negozietti e ristornati - ospita, durante l’estate, numerose manifestazioni: mostre d’arte, un festival di musica e un altro dedicato al vino della regione, il Buzet.

Fréchou

A 4 chilometri dalla chiusa di Lapierre, si trova il teatro di un campionato molto particolare che celebra uno dei frutti più tipici della regione, il melone. A Fréchou, infatti, la terza domenica d’agosto, si disputano le gare di “sputo dei semi di melone”. Le iscrizioni sono aperte a chiunque voglia partecipare, ma bisogna sapere che il record è di un “tiro” di oltre 12 metri. Meno legata alla stagione e alla tradizione popolare, è l’escursione che si può compiere – sempre dalla chiusa di Lapierre (1,5 km) – fino al castello di Pomarède. L’edificio, del 17esimo secolo, è una residenza privata, ma, durante l’estate, è possibile visitarla.

Moncrabeau

All’inizio del 17esimo secolo, Moncrabeau era un luogo di ritiro per molti soldati in pensione che s’incontravo con regolarità nella piazza del mercato per chiacchierare degli eventi locali. In un’epoca senza radio e televisione era facile che il passaparola di notizie venisse arricchito da particolari inventati per rendere le storie più interessanti. Un monaco di Condom, favorevolmente impressionato da questo talento per il racconto di false notizie dei cittadini di Moncrabeau, propose di fondare un’Accedemia dei Bugiardi e di divenirne il presidente. Da allora la città divenne il capoluogo ufficiale “dei bugiardi e dei narratori di storie del regno”. La tradizione è stata preservata e persino oggi i membri dell’accademia hanno il diritto di “raccontare bugie che non arrechino pregiudizio se non alla verità”. Ogni anno, la prima domenica d’agosto, si tiene la riunione annuale dei membri dell’accademia con una vera e propria cerimonia popolare, molto colorata, per incoronare il “re o la regina dei bugiardi”dell’anno. Ovviamente l’incoronazione è soggetta alla capacità di raccontare storie e bugie “bianche”. Bugiardi a parte, Moncrabeau è una cittadina che vanta alcuni edifici interessanti ed è piacevole visitarla seguendo il percorso a frecce tracciato nel centro storico che tocca i luoghi di maggior interesse (non è una bugia!)

Condom

Inutile negarlo: molti turisti, soprattutto inglesi, si fermano nella città solo per fare una foto vicino al cartello! Ciò nonostante, la cittadina è molto piacevole, impreziosita da eleganti residenze del XVIII secolo, e circondata dalla bella campagna d’Armagnac. Ospita anche edifici d’interesse storico, a cominciare dalla cattedrale di St-Pierre, un ricco esempio del gotico fiammeggiante risalente al XVI secolo. Il Museo d’Armagnac illustra, invece, i metodi di produzione di questo liquore locale, concorrente “guascone” del cognac. In paese si trovano numerosi produttori che offrono degustazioni e bottiglie in vendita.

Buzet-sur-Baise

Buzet è il capoluogo di una zona di viticoltura, piccola ma con ottime produzioni. Il vino veniva prodotto in queste zone già in epoca medievale, ma la concorrenza di Bordeaux e alcune sventure come l’epidemia di phylloxera, avevano con i secoli contribuito a alimentare una cattiva fama che, negli ultimi cinquanta anni, le cooperative di viticoltori della zona sono riusciti a sfatare. Il Buzet è oggi un vino doc, leggero e fruttato, ideale per accompagnare piatti locali come il “magret de canard” e la “confit”. Le cooperative si possono visitare per degustazioni e acquisti. Anche nel nuovo porto di Buzet, dove si trova un efficiente ufficio informazioni, è possibile acquistare prodotti tipici.

Le piccionaie lungo il canale

Navigando per questo tranquillo tratto di fiume, in un paesaggio rurale e agricolo, si scorgono spesso lungo le rive le sagome delle piccionaie, piccoli edifici tipici della campagna della Guascogna fin dal 16esimo secolo. Più piccole di quelle che si trovano nelle aree settentrionali o orientali, le piccionaie di questa zona si distinguono per la varietà di forme e architetture: rotonde e squadrate, separate o integrate con l’edificio principale delle fattorie. Le migliaia d’uccelli che le abitano servivano da “fertilizzante naturale” per i campi. Ogni anno, alla fine di luglio, a Valence d’Agen, si tiene una manifestazione – “l’été des pigeonnieres”- che racconta la storia di questa tradizione di campagna ormai scomparsa.

Agen

L’arrivo o l’arrivederci ad Agen, sono “celebrati” dall’omonimo ponte canalizzato, una magnificente architettura d’ingegneria fluviale. Il pont-canal d’Agen è lungo 580 metri e conta 23 archi, ciascuno con un’ampiezza di 20 m. La prima pietra fu posta, nel 1839, dal Duca di Orleans in persona, e si può ancora vedere (oggi pietra commemorativa) nei pressi del settimo arco. Il ponte, progettato da De Baudre, venne terminato nel 1843 e messo in servizio nel 1848. Il capoluogo del dipartimento Lot-et-Garonne, Agen, ha sempre avuto un ruolo da protagonista nella storia dell’Aquitania. Per molti anni, segnava il confine tra i territori del Re di Francia e quelli del Re d’Inghilterra. In seguito al matrimonio “reale” tra Eleonora d’Aquitania e Enrico Plantagenet, la città venne “passata di mano” ben undici volte in tempi relativamente brevi. Le tracce della storia, fina dalle origini, sono belle e numerose in questa vivacissima città: la cattedrale del XI secolo, la chiesa di Notre-Dame-du-Bourg, le facciate rinascimentali delle residenze antiche nella città vecchia, i reperti gallo-romani nel museo d’arte (che vanta, in un’altra sezione, la presenza di alcuni Goya, Sisley, Picabia e Dufy), la chiesa dei giacobini e molti altri. La città è oggi rinomata anche per le sue prugne e le specialità, dolci e salate, che si declinano con questo pordotto; l’Espace Pruneau è un buon indirizzo per carpire i segreti di dolci, marmellate e praline di prugne secche e cioccolato. In città ci sono, comunque, molti altri negozi di golosi prodotti locali tipici e oltre 60 ristoranti. La vita notturna è allegra e gustosa: tutta da assaporare.

Valence-d’Agen

La cittadina di Valence, con le sue belle strade e le ampie piazze, è un buon esempio di bastide o città reale risalente al 13esimo secolo. Il centro della città si caratterizza per le belle case dai mattoni rossi e le arcate. Nel centro si possono visitare anche tre lavanderie antiche, due delle quali sono classificate come monumenti storici, e una particolare piccionaia in Place du Colombier. Da Valence si può raggiungere agevolmente Auvillar - a sei km verso sud - considerata una delle più belle città di Francia. Dalla cima di una ripida collina, la città vecchia s’affaccia sui quartieri del vecchio porto, molto attivo ai tempi dei commerci e trasporti fluviali. Dopo aver oltrepassato il bellissimo portone Arnaud-Othon, si raggiunge la piazza centrale con il suo tipico mercato circolare riparato, circondato da case in mattoni rossi del XVII e XVIII secolo. Un’antica cappella, nei quartieri del porto, è dedicata a Santa Caterina - santa patrona della gente del fiume. La cappella non versa in ottime condizioni, ma un museo, di fronte all’attiguo ufficio del turismo, ospita un imponente dipinto che racconta il santo martirio e molte testimonianze della vita, commerciale e storica, che ruotava intorno al fiume nei tempi passati.

Saint-Nicolas-de-la-Grave

Nei pressi di Malause, il fiume è stato sbarrato per rifornire d’acqua il sistema di raffreddamento della vicina centrale di Golfech. Il lago artificiale che si è formato, di fronte a St-Nicolas, è una palestra a cielo aperto per praticare vari sport acquatici.

Moissac

La città - famosa per la sua abbazia - era una delle tappe principali dei pellegrini in cammino per Santiago de Compostela. La chiesa dell’abbazia di St-Pierre si contraddistingue per il magnifico portone romanico scolpito, mentre il chiostro (XI secolo) vanta 116 colonne in marmo con delicati capitelli intagliati a forma di cuneo : sono tutti piccoli capolavori a tema - fogliame, scene bibliche o scene di vita quotidiana.

Castelsarrasin

Una piccola curiosità legata a questa cittadina. Un suo illustre cittadino, Antoine Laumet, cavaliere de La Motte-Cadillac, fu il protagonista di un’eccellente carriera militare in Canada. La famosa macchina americana, la Cadillac, si dice fu chiamata così in suo onore.

Lo scivolo d’acqua di Montech

La pista inclinata d’acqua di Montech fu realizzata nel 1974, quando i trasporti su fiume erano ancora consistenti, per evitare il passaggio di 5 chiuse. Un sistema di diversi motori disel, sospinge l’acqua che - “scivolando”- fa risalire la barca. Se si vuole provare il brivido della discesa, si deve chiamare l’ufficio navigazione di Montech 24 ore prima del passaggio.

Montech

Una piccola cittadina con delle belle porte d’entrata e una chiesa – Notre-Dame-de-la-Visitation – che custodisce un’antica statua in legno del Cristo del XIV secolo.